化城寺為九華開山寺，歷史最悠久又是地藏菩薩道揚，是九華的“總叢林”。東晉隆安五年（401年），僧人杯渡曾在此築室為庵。唐至德年間（756–758年）改建，定名為化城寺。“化城”源出於《法華經》中的佛教故事。

化城寺位於九華街，迎面是一座圓形廣場，廣場中間有一個月牙形的蓮池，名月牙池，傳說為當年地藏放生池。寺殿前後有四進，分門廳、大雄寶殿、後進和藏經摟。此四進隨地勢漸高，結構自然，門楹窗柃、鬥拱梁柱和臺階甚石均刻有精巧美觀的圖案。殿內有康熙御書“九華聖境”橫匾和乾隆御書“芬陀普教”橫匾。後殿首明代崇禎皇帝御書“為善最樂”橫匾。

化城寺為四進院落式民居建築。它的四進殿宇分別部署在三個臺基上，層層升高，序落有致。第一進靈宮殿進深16.5米，面闊5間，有兩個小天井，兩側為廂房。其臺基比平面高出3.7米。第二進是天王殿，寬20米，進深20.5米，敞廳堂，有四落水天井，東、西兩側有半廊。臺基比第一進高出1.5米。第三進是大殿，進深20.5米，有藻井3隻，中間為浮雕“九龍戲珠”。最後一進為3層藏經樓，高20米，進深14米，其臺基比大殿高出2.7米。三、四兩進之間夾有長方形院落，種植牡丹、桂花等花木，院牆嵌有明、清以來的石碑八方。全寺對稱嚴整，硬山頂、馬頭牆、磚木結構。寺背倚虎形山，前有放生池和石板廣場。化城寺為九華山的開山寺，歷經興廢，前三進殿宇為清末修建，第四進藏經樓仍保持明代建築風貌。建築面積1705平方米。屬全國重點寺院。