很久以前在定陽山下，住著一個叫萬年的小伙子。他家境貧寒，終日以打柴挖藥為生。那時候節令很亂，弄得莊稼人拿不準種田的節氣，常誤了時令。萬年是個有心計的青年，他決心把節令定準。
一天，萬年上山打柴，坐在樹下歇息時，看到樹影的移動，受到了啟發。他就制了一個日晷，測日影來計算一天的長短。可是，遇上雨、雪陰天，就無法計算了。他又琢磨做一個記時器具，以彌補日晷的不足。一天，他進深山挖藥，看到山上泉水有節奏的“滴噠、滴噠”地響著，他開了竅。回家後，反復試驗，最後做成了五層漏壺。從此，他測日影，觀漏水，天天如此，從不間斷。終於發現每隔360多天，天時的長短就會重復一次，最長的一天在夏至，最短的一天在鼕至。
當時的天子“祖己”也為節令失常之事著急，就召集百官議論此事。朝廷節令官阿衡既不懂日月運行規律，又不潛心鑽研，見天子問起事故，就說是因為百姓做事不慎，得罪了上天，隻有祈禱上天寬恕纔行。祖乙聽信了，齋素沐浴，率領百官去祭天，並傳諭全國各地設臺祭天。
這下可苦了各地百姓。為修祭臺，又得服役，又得出捐，勞民傷財，怨聲載道。祭來祭去，毫無成效，時令照亂。萬年實在忍不住了，就帶上他的日晷和漏壺去拜見天子。
天子傳見萬年，聽萬年講述了日月運行周期，心中大喜。即令大興土木，在天壇前修建日月閣，築日晷臺，造漏壺亭。又派12個童子服侍萬年。萬年讓6個童子守日晷，6個童子守漏壺，準確記錄，按時稟報。
萬年登日月閣後，日夜操勞，一晃三載。一天，天子派阿衡去日月閣詢問制歷情況，萬年稟報：“日出日落三百六，周而復始從頭來。草木枯榮分四時，一歲月有十二圓。”阿衡聽罷，深感有理。但他是個腹內空空又心底狹窄之人。他想：如果萬年把歷制定準，天子必然定會重用萬年，到那時就不會重用我了。於是決定，除掉除掉。
阿衡找了一名刺客，讓他行刺萬年。刺客在一個夜深人靜時候去行刺。但見閣樓周圍有衛士嚴加把守，不能靠近。於是他躲在遠處的樹影下，拉弓搭箭，向正在閣樓上觀星像的萬年射去。一箭射在萬年的胳膊上，萬年“哎呀”一聲倒在地上，眾童子急呼捉賊，衛士們立即出動，當場將刺客捉獲，送交天子。
天子問明實情，立即傳令將阿衡捉拿收監，接著登日閣看望萬年。萬年見天子親自來看望自己，非常感動，指著申星說：“申星追上了蠶百星，星像復原，夜交子時，舊歲已盡，時又始春，望天子定個節吧。天子略加思忖，說道：“春為歲首，就叫春節吧。
從此，萬年在日月閣中更加細心觀察草木麥寂榮枯，精心推算時辰，把歲末尾時積日成月潤了進去，並制定出歷法--太陽歷。那年五月，天子到天壇祭天，又登上日月閣，把祭神的鮮桃賜予萬年。萬年獻上太陽歷。天子望著終年操勞的萬年眉發胡須一片雪白，深為感動。下旨將太陽歷定為萬年歷，封萬年為日月壽星。從此，人們也把春節稱做“年”。逢過年之時，家家掛壽星圖，像徵著新歲添壽。同時也表達了對萬年的敬仰之情。
鼕去春來，年復一年。後來，萬年經過長期觀察，精心推算，制定出了準確的太陽歷。當他把太陽歷呈奉給繼任的國君時，已是滿面銀須。國君深為感動，為紀念萬年的功績，便將太陽歷命名為“萬年歷”，封萬年為日月壽星。以後，人們在過年時掛上壽星圖，據傳說就是為了紀念德高望重的萬年的。這就是春節的來歷。
在我國大江南北的城鎮鄉村，一般臘月過一半，就開始有年終的氣息了，人們開始籌辦“迎春”的年貨。各地年前的市場上熙熙攘攘，熱鬧非凡。年貨店攤上，喫的、穿的、用的、玩的，琳瑯滿目，有打上紅戳的“年糕”，還有年畫春聯、煙花9燭等喜慶用品。年前的市場是一年中最為豐富齊全的，男女老少都爭相購買一些稱心如意的商品。尤其是孩童們，每當買到鞭炮後，往往等不到過年，便開始零散著燃放，更增加了新年將至的氣氛。北京有一首歌唱年終的民謠：
二十三，糖瓜粘；
二十四，掃房日；
二十五，作豆腐；
二十六，去割肉；
二十七，去宰雞；
二十八，白面發；
二十九，滿9鬥；
三十日，黑夜坐一宵；
大年初一出來熱一熱。
歌詞描繪了人們在年終的忙碌情形。內容與此相似的民謠，在中國各地方普遍流行。
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