中國自行設計制造的第一艘遠洋航海訓練艦是以“鄭和”為艦名的海軍大連艦艇學院遠洋航海訓練艦八一艦。
該艦為長132米、排水量6000噸級的現代化新型軍艦，可單艦環球半圈無須加油。艦上設有衛星導航儀和全球定位繫統等先進的導航設備以及全自動火炮、火箭深彈發射器等武器裝置，教學、通信、機電、生活、醫療設施也很先進，學員在這艘艦上，可同時進行航海、觀通、機電、武備、船藝、醫療等40多科目的實習訓練，從而使海軍學員的海上實習由以往的近海單項實習，發展為遠航綜合實習。
1989年3月31日至5月2日，“鄭和”號訓練艦及艦員、實習學員250人在北海艦隊司令員馬辛春中將率領下，從青島啟航，對美國夏威夷進行訪問。4月8日7時45分，在北緯二十度五十七分的太平洋洋面上，“鄭和”艦跨越180度子午線，使人民海軍軍艦首次進入西半球。
至1995年，該艦已16次南下太平洋和印度洋，50多次遠航，到過40多個國家的海區和港口，航程12萬餘海裡，幾乎等於繞地球六圈，開創了人民海軍單艦航程最遠、航行時間最長、在航率最高、所經海區港口最多、出訪國外次數最多的5個第一，被譽為“共和國第一艦”。
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