1980年，中国进行了第一次全国范围的地名普查。这次普查的对象包括全国农村人民公社生产大队以上的行政区划和驻地名称，城市中的街巷名称，以及主要的山峰、河流、湖泊、岛屿等自然地理名称。普查的内容包括地名的来源、含义、历史变迁和地理位置等。
各级地名委员会对中国的各类地名进行了广泛深人的普查，并在普查的基础上，对不符合党和国家政策的地名和不规范的地名，根据《国务院关于地名命名、更名的暂行规定》（1980年4月29日颁发），进行了地名标准化和译写规范化的处理，并以各种形式将法定的标准地名予以公布。
沿海各省、市、自治区根据地名普查的要求，对中国沿海岛、礁、沙、滩等地名也逐步地进行了普查，初步地进行了地名标准化的处理，以尽快结束沿海地名存在的名出多源、一地多名等不统一状况。南海诸岛的地名普查，在对其地名的历史和现状进行了深入细致的调查研究后，确定了标准名称。这次中国地名委员会受权公布的南海诸岛部分标准地名，将有利于中国的海洋科学研究和资源的开发利用，有利于国际交往和航海事业的发展。
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