1973年6月24日，中國天津市與日本神戶市結為友好城市。這是中外城市結成的第一對友好城市。
此後，這對地理相近、地位相似、又同是工業港口城市的友城創造了中外友城交往的多個“第一”。
1981年3月，中國大熊貓作為友好使者第一次遠涉重洋，經過天津“出訪”到日本神戶市。為期半年的“訪問”在日本引起轟動，參觀大熊貓人次達一千多萬。
1984年10月，中國第一家日式酒吧──“神戶之海”在天津開業，在帶入日本餐飲文化的同時，也揭開了日本企業投資天津的序幕。
這兩個城市在經貿、環保、旅遊、文化、教育等多方面交流合作的成果，已成為天津乃至中國對外友城合作的一個榜樣。
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