１９８４年１０月１日，建國３５周年慶典在天安門廣場舉行。這是繼１９６０年起中止國慶慶典活動後，近２４年來第一次舉行的閱兵式和群眾慶祝遊行。首都５０萬人參加了廣場上的慶祝活動。黨和國家領導人胡耀邦、鄧小平、趙紫陽、李先念、陳雲、彭真、鄧穎超、徐向前、聶榮臻、烏蘭夫等，還有西哈努克、宋雙、喬森潘、黃文歡等外國貴賓在天安門城樓主席臺參加慶典。
上午１０時，由１２００人組成的軍樂隊高奏國歌，１００門禮炮鳴放２８聲巨響，宣告慶典開始。中共中央政治局常委、中華人民共和國中央軍事委員會主席鄧小平在檢閱部隊後登上天安門城樓發表講話。鄧小平在進話中宣布，最近幾年的情況表明，黨的十二大提出的宏偉目標是能夠達到的。之後，閱兵式和群眾遊行開始。
閱兵式上，由各軍事院校、女衛生兵及武裝警察、男女民兵等組成的１８個徒步方隊、２４個機械化方隊以及由９４架戰鷹組成的空中梯隊依次通過天安門廣場。全部裝備著國產武器的受閱部隊，陣容威武雄壯，展現了中國軍隊革命化、現代化、正規化建設的新水平，顯示了人民軍隊保衛祖國四化建設、維護世界和平的決心和力量。
閱兵式後，身穿節日盛裝的群眾遊行隊伍，以６７個方隊依次進入廣場。人們興高彩烈的心情和隊伍中１００多部各種彩車、模型，集中體現了全國各族人民在黨的領導下，為實現新時期的總任務、總目標而團結奮鬥的堅強信念，生動地表現了３５年來全國各條戰線所取得的輝煌成就。當儀仗隊簇擁著中國老一輩無產階級革命家毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德的仿銅色半身塑像通過天安門廣場時，城樓上下迸發出熱烈的掌聲。在大學生遊行隊伍中，北京大學的學生打出了“小平您好”的標語。閱兵和遊行隊伍歷時兩小時全部通過天安門城樓。
晚上，首都各界群眾１５０萬人在天安門廣場舉行了盛大的聯歡晚會。胡耀邦、鄧小平、趙紫陽、李先念、陳雲、彭真、鄧穎超、烏蘭夫等黨和國家領導人以及外國貴賓，在天安門城樓上和首都群眾一起參加聯歡晚會。晚會上，施放了禮花，並首次進行了大型激光表演；文藝團體表演了音樂、舞蹈、戲劇、雜技、武術、舞龍、耍獅子、旱船、踩高蹺等精彩節目。
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