在中國有一部創造了世界辭書發生史記錄的字典，這就是幾乎每個人都 曾使用過的《新華字典》，這本隻有60多萬字的巴掌大的小書誕生於1853年10月，至今累計印數已達34億冊。它常常影響了新中國幾代人的成長。
劉慶隆說：“新中國以後，各方面百廢具興，很多的事情都需要有新的東西，那麼對於教育這方面來看，一本適合新形勢下的字典是需要的，葉先生來到北京以後，找了一些專家，討論這個問題，想再編一本新的字典。”
經葉聖陶先生的建議，1950年8月1日，具體承擔編輯新華字典任務的新華辭書社成立了，當時的社長是我國著名的語言學家魏建功先生，他直接領導了新華字典的編輯工作。
劉慶隆說：“當時新華字典的稿子是編了兩稿，第一稿的編法可能還沒有脫離過去的方法，到五一年的夏天，初稿就編出來了，大家反饋回來的意見，感覺稿子也不夠新，也還不符合新社會的字典的需要。”
火熱的新生活產生了積極向上的新文化了，這些都需要在新華字典裡得到全面的體現。
李文生說：“從新中國的小說，文藝作品裡選詞，然後把這些詞抄成卡片， 或者剪貼成卡片，按音序排列，我們的資料就是一步步這樣做下的。”
從一開始，《新華字典》就建立了一整套嚴格的編寫審看制度。
李文生說：“有審讀卡片，大量的發給我們的工作人員，還有同志們，大家都互相看，看了之後隨便提意見。”
劉慶隆說：“稿子先是編成卡片，定稿之後，把它打印出來，成為油印稿，請大家來提意見，經過大家提意見之後，把稿子收回來，再按照大家的意見來修改稿子，經過反反復復的工作，纔成為最後定稿。”
經過三年多的辛勤工作，新中國第一版《新華字典》於1953年10月出版了。從此，中國有了第一本用白話文注釋，用白話文作例句的字典。可是，第一版字典剛發行，就踫到了一個事先沒有料到的問題.
劉慶隆說：“它是用音序排的，而且附的檢字索引又是一個新的，就是筆順索引，這在方言地區，因為他們對普通話的語音不太熟悉，需要用索引來查，但索引又是新的，這樣在查找起來感到不太方便，當時方言地區反饋的意見還是比較多的，蘇州地區就有反饋，覺得這個字典雖然好，但是不會查。”
為了解決這個問題，在隨後的第二版中就增加了部首檢字法，以後各版都根據實際應用情況和國家的語言文字改革動態，進行了多次修改。
楊德炎說：“1957年以後，這本字典從人民教育出版社轉到商務印書館出版，到現在為止歷時45年，一共修訂了八次，從修改的規模和人數來說，也是空前的，這也是說積累了幾代人的心血，有專家學者包括廣大的讀者，所以我們覺得這本字典的意義是非常大的。”
經過幾代 專家學者的精心，《新華字典》在編排體例和漢字的字型、注音、釋義等方面已成為了我國語文工具的範本。一本小的字典在普及文化知識，提高全民族的文化素質方面卻起了巨大的作用。
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