在中国有一部创造了世界辞书发生史记录的字典，这就是几乎每个人都 曾使用过的《新华字典》，这本只有60多万字的巴掌大的小书诞生于1853年10月，至今累计印数已达34亿册。它常常影响了新中国几代人的成长。
刘庆隆说：“新中国以后，各方面百废具兴，很多的事情都需要有新的东西，那么对于教育这方面来看，一本适合新形势下的字典是需要的，叶先生来到北京以后，找了一些专家，讨论这个问题，想再编一本新的字典。”
经叶圣陶先生的建议，1950年8月1日，具体承担编辑新华字典任务的新华辞书社成立了，当时的社长是我国著名的语言学家魏建功先生，他直接领导了新华字典的编辑工作。
刘庆隆说：“当时新华字典的稿子是编了两稿，第一稿的编法可能还没有脱离过去的方法，到五一年的夏天，初稿就编出来了，大家反馈回来的意见，感觉稿子也不够新，也还不符合新社会的字典的需要。”
火热的新生活产生了积极向上的新文化了，这些都需要在新华字典里得到全面的体现。
李文生说：“从新中国的小说，文艺作品里选词，然后把这些词抄成卡片， 或者剪贴成卡片，按音序排列，我们的资料就是一步步这样做下的。”
从一开始，《新华字典》就建立了一整套严格的编写审看制度。
李文生说：“有审读卡片，大量的发给我们的工作人员，还有同志们，大家都互相看，看了之后随便提意见。”
刘庆隆说：“稿子先是编成卡片，定稿之后，把它打印出来，成为油印稿，请大家来提意见，经过大家提意见之后，把稿子收回来，再按照大家的意见来修改稿子，经过反反复复的工作，才成为最后定稿。”
经过三年多的辛勤工作，新中国第一版《新华字典》于1953年10月出版了。从此，中国有了第一本用白话文注释，用白话文作例句的字典。可是，第一版字典刚发行，就碰到了一个事先没有料到的问题.
刘庆隆说：“它是用音序排的，而且附的检字索引又是一个新的，就是笔顺索引，这在方言地区，因为他们对普通话的语音不太熟悉，需要用索引来查，但索引又是新的，这样在查找起来感到不太方便，当时方言地区反馈的意见还是比较多的，苏州地区就有反馈，觉得这个字典虽然好，但是不会查。”
为了解决这个问题，在随后的第二版中就增加了部首检字法，以后各版都根据实际应用情况和国家的语言文字改革动态，进行了多次修改。
杨德炎说：“1957年以后，这本字典从人民教育出版社转到商务印书馆出版，到现在为止历时45年，一共修订了八次，从修改的规模和人数来说，也是空前的，这也是说积累了几代人的心血，有专家学者包括广大的读者，所以我们觉得这本字典的意义是非常大的。”
经过几代 专家学者的精心，《新华字典》在编排体例和汉字的字型、注音、释义等方面已成为了我国语文工具的范本。一本小的字典在普及文化知识，提高全民族的文化素质方面却起了巨大的作用。
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