1953年6月30已，全國開展了第一次人口普查。
中國是世界上人口最多的國家，但在解放以前，一直沒有一個準確的人口數據。本世紀30年代曾有一次不很完整的人口調查，從那時起，四萬萬這個數字就成為中國人口的代名詞。這種狀況一直持續到1949年。
原國家統計局人口司司長瀋益民說：“當開國大典的時候，中國人頭腦中的人口數據也就是四萬萬七千五百萬同胞。”
新中國建立之初正是百廢待興之時。摸清人口狀況，了解我國基本國情，成為開展新中國建設的一個重要任務。1953年，全國開展了第一次普選，而選舉各級人民代表的一個重要前提就是要有準確的人口數據。普選使第一次人口普查以一種特殊的方式在960平方公裡的土地上展開。
瀋益民說：“人口是國情當中最重要的數據，新中國剛剛成立後，當時的中央人民政府就考慮到要配合選舉，要有準確的人口數據；第二要開展新中國的建設，也需要準確的人口數據。所以，當時的中央人民政府就發布了關於人口調查的決定。”
1953年4月，政務院發出進行全國首次人口調查登記的指示。這次人口普查結合選民登記同時進行，調查內容主要包括年齡性別民族等，調查采用統一的表格，並且確定了統一的計算標準時間。
瀋益民說：“現代意義的人口普查，最關鍵的是要有一個標準時間，以1953年6月30日24時那一刻的時候，我們國家有多少人口。以這個時間作為標準時間，所以非常科學。”
這不是一次普通的人口調查，它不僅標志著中國具有現代意義的人口普查的開始，它更意味著人民第一次擁有了當家作主的權力。因此這次人口普削騁從民群眾靳情的支持和積極的響應。
瀋益民說：“我們當時人口調查登記時，氣氛非常活躍。大家男女老少，都穿了新衣服，像過節日一樣，掛燈結彩，敲鑼打鼓，然後到人口調查登記站來申報自己的人口項目。”
為了做好這次人口普查工作，從中央到地方都設立了專門機構，各省市縣區都設立了調查登記站，公民到站登記，必要時由調查員逐戶調查。普查工作進展順利。兩個月後就完成了登記工作。1953年11月，國家統計局發表了全國人口調查登記結果的公報。由於采用了科學的方法，第一次人口普查取得了準確的人口數字。
第一次全國人口普查結果公報：全國人口總數為601,938,035人
瀋益民說：“這個數字刷新了多年來沿用的四萬萬七千五百萬這個估算的數字，這個數字給大家一個深刻的印像印像：新中國有六萬萬人口。”
原國家統計局副局長孫兢新說：“這在國際上是一個很大的貢獻。人口最多的國家，人口查清了，這對國際人口學也是一個很大的貢獻。”
第一次人口普查開啟了中國現代意義的人口調查的歷史，它對我國各項事業的發展都產生了深遠的影響。
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