1886年5月1日，以美國芝加哥為中心，在美國舉行了約35萬人參加的大規模罷工和示威遊行，示威者要求改善勞動條件，實行八小時工作制。5月3日芝加哥政府出動警察進行鎮壓，開槍打死兩人，事態擴大，5月4日罷工工人在干草市場廣場舉行抗議，由於不明身份者向警察投擲炸彈，最終警察開槍，先後共有4位工人、7位警察死亡，史稱“干草市場暴亂”（Haymarket Riot）或“干草市場屠殺”（Haymarket Massacre）。在隨後的宣判中又有4位工人被絞死。
為紀念這次事件以及抗議隨後的宣判，在世界範圍內舉行了工人的抗議活動。這些活動成為了“國際勞動節”的前身。1889年7月在巴黎舉行的第二國際第一次代表大會決定把5月1日作為“國際示威遊行日”亦稱“國際勞動節”。在美國直到1935年羅斯福總統執政時，八小時工作制纔作為一種全國立法被確定下來。
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