文房四寶中的硯，以廣東的端硯和安徽的激硯名列前茅。歙硯原料產於婺源龍尾山、仙霞嶺一帶，綿延數百裡。尤以龍尾山西麓武溪鄉產高檔的硯石料。龍尾山高二百仞周三十裡，幽谷謀潭，草木蔥貧，溪流湍湍，怪石兀立，素有“現山”之譽。從《婺源縣志》上看，產石之佳者，不盡在龍尾山，尚有驢濟，洗泥坑、洞靈岩等處。統稱歙石，或婺源石。

    歙硯始於唐開元年間。據五代陶谷《情異錄》記載，唐開元二年，玄宗賜給宰相張文蔚、楊沙等人的“龍鱗月硯”，就是歙州產的一種較為名貴的金星硯。可見，歙硯的傳世至少有一千二百餘年了。

    由於歙硯石包青瑩，紋理縝密，堅潤如玉，磨墨無聲，深得南唐元宗李景的喜愛，故在歙州設置了硯務，並把觀工高手李少微招為硯務官；專理制觀事宜。南唐後主李煜稱澄心堂紙、李廷墨、龍尾棗心現為天下之冠，使歙硯聲名益振。五代末，江南戰亂，硯坑淹沒，制硯業日趨衰落。直到宋朝景年間，校理錢芝到歙縣任職，遣人找到了被淹沒的硯坑，便采取措施，疏浚溪流，石乃復出，制硯業重又興起。以後嘉右年間，再次征民工開掘。於是，歙硯生產又一次呈現繁榮景像，精品不斷問世，並湧現出以周全為代表的一批雕硯高手。在此期間，一些論述領硯的專著，如《歙州硯譜》、《歙硯說》、《歙石辨》也相繼刊印。如今，在安徽省博物館內，尚保存著一批解放後出土的宋代歙硯，其石質堅潤細密，雕琢古樸雅潔，了無繁縟之飾，看後令人爽心悅目。

    歙石的地質年代後屬震旦紀，距今十億年，是一種泥質粘板岩，廣東端石的地質年代為泥盆紀，距今四億年，是一種泥質變質疑灰岩。歙石的平均硬度，為四度左右，比端石高零點五度。由於歙石堅潤，故有“多年宿墨，一濯即瑩”的優點，為端石所不及。歷史上，贊美歙硯的詩文甚多。如北宋書法四大家蘇武、黃庭堅、米芾和蔡襄，都對歙硯作過極高的評價。蘇軾有首詩雲：“羅細無效角浪平，米丸犀壁浦雲泓，午窗睡起人初靜，時聽西風拉瑟聲。”同見詩人對歙硯迷戀的程度了。曾任端明殿學士的書法家蔡襄，偶得一方歙硯後喜吟道：“玉質純蒼理致精。鋒芒都盡墨無聲，相如聞道還持去，肯要秦人十五城”把保歙硯比擬為價值連城的和氏壁，這足以說明一方精品聯現是何其珍貴而難得的了。

    元明兩代的三百多年間，歙石一直沒正式開采過，清代乾隆丁酉年，即公元一七七七年，是歙最後一歡采掘；制硯業幾度停頓表滯，因此，歙硯傳世者遠比端視少，歙硯之精者尤為罕見，致使近百年來的藏硯家，都有“歙硯難求”之感嘆。解放後，黨和政府十分重視激硯的生產，使停產一百八十餘年的文房珍品––歙硯，終於大放異彩。 歙硯不僅以其石質堅潤、宜墨適用的藝術價值享譽古今文壇，而且以它造型優美、雕琢精細的傳統工藝特色蜚聲中外。歙石右天然生成的各種色彩和星暈紋理，大致分為眉織、羅紋、金星、銀星、金星等諸種。歙硯的雕琢，有濃厚的地方風格和傳統從全國來說，硯雕分微、粵、蘇三大流派。而徽派素以精細見長，所雕瓜果、魚龍、殿閣、人物，無不神態入微。這是硯雕工人在實踐中與微派版刻工人、徽墨制模工人、磚雕工人長期相互切磋、取長補短的結果。

    一九七九年，歙縣工藝廠制硯達一萬一千五百多方，既暢銷國內，又遠涉重洋到達日本和東南亞各地，成為對外文化交流的珍品，許多國際鋻賞家爭相購藏。為此，中央輕工部於一九七九年底向歙縣工藝廠頒發了“優質產品證書”。這是我國硯雕工藝戰線上，最先獲得這項榮譽的單位。